Time is money, vooral voor wie vaak met het vliegtuig reist. Al zou die reistijd binnenkort wel eens flink kunnen slinken.
Zowel het Amerikaanse Venus Aerospace als het Chinese Space Transportation werken immers aan vliegtuigen die Mach 5 of zelfs Mach 6 halen, vijf of zes keer de snelheid van het geluid met andere woorden. Aan die snelheden wordt het mogelijk om binnen één tot twee uur van New York naar Londen te vliegen.
In samenwerking met lucht- en ruimtevaartbedrijf Velontra is Venus Aerospace van plan om volgend jaar de testvlucht uit te voeren, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor de “hogesnelheidsvlucht economie”. In tegenstelling tot traditionele vliegtuigen zal deze hypersonische jet hoger vliegen dan traditionele vliegtuigen, waarbij conventionele straalmotoren worden gebruikt voor het opstijgen voordat wordt overgeschakeld op raketaandrijving op grote hoogte. Hoewel het technisch gezien niet de rand van de ruimte bereikt, zullen passagiers getuige zijn van een adembenemend uitzicht op de kromming van de aarde en de duisternis van de ruimte erboven.
Concurrent uit China
Space Transportation uit Beijing, ook bekend als Lingkong Tianxing Technology, onthulde onlangs niet één maar twee hypersonische vliegtuigen: Het Yunxing commerciële passagiersvliegtuig en het Cuantianhou (“Vliegende Aap” in het Nederlands) ruimtevliegtuig.
Het bedrijf gaf geen specificaties vrij over de commerciële Yunxing-jet, maar zei dat een kleiner prototype in oktober een succesvolle testvlucht van 20 minuten maakte. Space Transportation is van plan om tegen 2027 een onbemande versie van de Yunxing voor twee passagiers klaar te hebben. Het vliegtuig is ontworpen om autonoom te vliegen, Mach 4 (3.069 mph) te bereiken, met een bereik van 1.864 mijl en een vlieghoogte van 12,4 mijl.
Ook andere spelers richten zich vandaag de dag resoluut op deze manier van reizen, waarbij de grenzen tussen traditionele luchtvaart en ruimtevaart vervagen. Wanneer denk jij aan boord te stappen van je eerste “Space Plane”?