Le temps c’est de l’argent, surtout pour ceux qui prennent souvent l’avion. Mais ce temps de voyage pourrait bientôt être réduit.
En effet, aussi bien l’américain Venus Aerospace que le chinois Space Transportation travaillent sur des avions capables d’atteindre Mach 5, voire Mach 6, soit cinq ou six fois la vitesse du son, en d’autres termes. À ces vitesses, il devient possible de voler de New York à Londres en une à deux heures.
En collaboration avec la société aérospatiale Velontra, le Venus Aeropsace a pour ambition de réaliser des tests dans les années à venir, ce qui ouvre la voie à l’économie des vols à grande vitesse. Contrairement aux avions traditionnels, ces jets supersoniques peuvent voler plus haut, en utilisant des moteurs à réaction conventionnels pour le décollage avant de passer à la propulsion par fusée à haute altitude. Bien qu’il n’atteigne pas techniquement le bord de l’espace, les passagers pourront admirer des vues à couper le souffle sur la courbure de la Terre et l’obscurité de l’espace au-dessus.
La concurrence chinoise
Space Transportation de Pékin, aussi connu sous le nom de Lingkong Tianxing Technology, n’a pas développé qu’un mais bien deux avions hypersoniques. L’avion de ligne Yunxing et la navette spatiale Cuantianhou (« Singe volant » en français).
La société n’a pas publié de spécifications sur le jet commercial Yunxing, mais a déclaré qu’un prototype plus petit avait effectué avec succès un vol d’essai de 20 minutes en octobre. Space Transportation prévoit d’avoir une version sans pilote du Yunxing prête pour deux passagers d’ici 2027. L’avion est conçu pour voler de manière autonome, atteignant Mach 4 (3069 mph), avec une portée de 1864 milles et une altitude de vol de 12,4 milles.
D’autres acteurs aujourd’hui se concentrent également résolument sur cette façon de voyager, brouillant les frontières entre l’aviation traditionnelle et le voyage spatial. Quand prévoyez-vous de monter à bord de votre premier « avion spatial » ?