Een villa met zeezicht? Voor Richard Branson mocht het gerust wat grootser. Eind jaren 70 viel de Britse ondernemer voor een volledig eiland in het Caribisch gebied. Bijna een halve eeuw later is Necker Island uitgegroeid tot een van de meest exclusieve privébestemmingen ter wereld, met een prijskaartje dat kan oplopen tot 150.000 dollar per dag.
Necker Island ligt in de Britse Maagdeneilanden, een Brits overzees gebied in het Caribisch gebied. Het eiland beslaat zo’n dertig hectare en bevindt zich op ongeveer drie kilometer ten noorden van Virgin Gorda. Sinds 1978 is het eigendom van Richard Branson, oprichter van de Virgin Group.
Van onbewoond eiland tot tropisch toevluchtsoord
Het verhaal van Necker Island begint eind jaren 70. Tijdens een reis door het Caribisch gebied bezocht Richard Branson verschillende eilanden die te koop stonden. De ondernemer was toen nog niet de miljardair die hij later zou worden, maar zijn ambities waren toen al even groot als zijn plannen.
Nadat een eerste bod was afgewezen, slaagde Richard Branson er uiteindelijk in Necker Island te kopen voor ongeveer 180.000 dollar. Aan die aankoop was wel een voorwaarde verbonden: de lokale overheid eiste dat het eiland zou worden ontwikkeld tot een toeristische bestemming.
Daarop volgde een investering van meerdere miljoenen dollars. Door de jaren heen veranderde het ooit onbewoonde eiland in een uitzonderlijk privéresort. Vandaag biedt Necker Island plaats aan maximaal 48 gasten, verdeeld over het iconische Great House en verschillende villa’s met uitzicht op het turquoise water van de Caribische Zee.
Een volledig privébeleving
Privéstranden, zwembaden, tennisbanen en tal van watersportactiviteiten maken deel uit van het aanbod op het eiland. Daarnaast staat een uitgebreid team klaar om de gasten tijdens hun verblijf in de watten te leggen.
Necker Island onderscheidt zich echter niet alleen door zijn luxueuze faciliteiten. Het eiland herbergt meer dan 140 diersoorten. Tot de meest opvallende bewoners behoren flamingo’s, maki’s en Aldabra-reuzenschildpadden, een van de grootste schildpadsoorten ter wereld.
Door de jaren heen groeide het eiland ook uit tot een geliefde ontmoetingsplaats voor ondernemers, investeerders, beroemdheden en staatshoofden. Zo verbleef voormalig Amerikaans president Barack Obama er na zijn vertrek uit het Witte Huis als gast van
Richard Branson. Ook exclusieve evenementen, huwelijken en privébijeenkomsten vinden er regelmatig plaats.
Twee keer volledig heropgebouwd
Toch verliep de geschiedenis van dit tropische paradijs niet zonder tegenslagen. In 2011 werd het beroemde Great House grotendeels verwoest door een brand die ontstond na een blikseminslag. Zes jaar later richtte orkaan Irma zware schade aan op het hele domein.
Na beide rampen werd Necker Island volledig heropgebouwd, waardoor het zijn plaats als een van de meest exclusieve privébestemmingen in het Caribisch gebied wist te behouden.
150.000 dollar voor één dag in het paradijs
Bijna vijftig jaar na de aankoop lijkt de oorspronkelijke investering van 180.000 dollar haast symbolisch. Vandaag kan Necker Island volledig worden afgehuurd. Afhankelijk van het seizoen loopt de prijs op tot ongeveer 150.000 dollar per dag. Dat bedrag omvat de accommodatie, het personeel, de gastronomie en de verschillende activiteiten op het eiland.
In 1978 kocht Richard Branson een onbewoond eiland in het hart van het Caribisch gebied. Enkele decennia en miljoenen dollars aan investeringen later is Necker Island uitgegroeid tot een van de meest begeerde privébestemmingen ter wereld. Een investering waar de oprichter van Virgin ongetwijfeld nooit spijt van heeft gehad.