Une villa avec vue sur mer ? Pour Richard Branson, il fallait voir un peu plus grand. À la fin des années 1970, l’entrepreneur britannique jette son dévolu sur une île entière des Caraïbes. Près d’un demi-siècle plus tard, Necker Island est devenue l’une des destinations privées les plus exclusives au monde, avec un tarif pouvant atteindre 150.000 dollars par jour.
Située dans les îles Vierges britanniques, un territoire britannique d’outre-mer dans les Caraïbes, Necker Island s’étend sur une trentaine d’hectares, à environ trois kilomètres au nord de Virgin Gorda. Depuis 1978, elle appartient à Richard Branson, fondateur du groupe Virgin.
D’une île déserte à un refuge tropical
L’histoire de Necker Island débute à la fin des années 1970. Lors d’un voyage dans les Caraïbes, Richard Branson visite plusieurs îles proposées à la vente. À cette époque, l’entrepreneur n’est pas encore le milliardaire qu’il deviendra, mais ses ambitions sont déjà à la hauteur du projet.
Après le refus d’une première offre, Richard Branson parvient finalement à acquérir Necker Island pour environ 180.000 dollars. Une transaction assortie d’une condition imposée par les autorités locales : l’île doit être développée pour devenir une destination touristique.
S’ensuit un investissement de plusieurs millions de dollars. Au fil des années, l’île autrefois inhabitée se transforme en une destination privée hors norme. Aujourd’hui, Necker Island peut accueillir jusqu’à 48 invités, répartis entre l’emblématique Great House et plusieurs villas ouvertes sur les eaux turquoise de la mer des Caraïbes.
Une expérience entièrement privée
Plages privées, piscines, courts de tennis et nombreuses activités nautiques composent l’expérience proposée sur l’île. Le domaine dispose également d’une importante équipe chargée d’assurer le séjour de ses invités.
Mais Necker Island ne se distingue pas uniquement par ses infrastructures. L’île abrite plus de 140 espèces animales. Parmi ses habitants les plus emblématiques figurent des flamants roses, des lémuriens ainsi que des tortues géantes d’Aldabra, l’une des plus grandes espèces de tortues au monde.
Au fil des décennies, l’île est également devenue un lieu de rencontre privilégié pour les entrepreneurs, investisseurs, célébrités et chefs d’État. Après son départ de la Maison-Blanche, l’ancien président américain Barack Obama y a notamment séjourné en tant qu’invité de Richard Branson. Necker Island accueille également des événements exclusifs, des mariages et des rassemblements privés.
Une île reconstruite à deux reprises
L’histoire de ce paradis tropical n’a toutefois pas été sans épreuves. En 2011, la célèbre Great House a été en grande partie détruite par un incendie provoqué par la foudre. Six ans plus tard, l’ouragan Irma a causé d’importants dégâts sur l’ensemble du domaine.
À chaque fois, Necker Island a été reconstruite, permettant au domaine de conserver sa place parmi les destinations privées les plus exclusives des Caraïbes.
150.000 dollars pour une journée au paradis
Près d’un demi-siècle après son acquisition, les 180.000 dollars déboursés par Richard Branson semblent presque dérisoires. Aujourd’hui, l’intégralité de Necker Island peut être privatisée. Selon la saison, les tarifs peuvent atteindre environ 150.000 dollars par jour, comprenant l’hébergement, le personnel, la gastronomie et les différentes activités proposées sur l’île.
En 1978, Richard Branson achetait une île inhabitée au cœur des Caraïbes. Quelques décennies et plusieurs millions de dollars d’investissements plus tard, Necker Island est devenue l’une des adresses privées les plus convoitées au monde. Une acquisition que le fondateur de Virgin n’a probablement jamais regrettée.