Het merk met de grootste naambekendheid en faam in de botenwereld is ongetwijfeld Riva. Gestart met de ikonische houten boten en vandaag de benchmark in luxe jachten.
In het zuiden van Frankrijk speelde het bedrijf Sportmer een mooie rol in de geschiedenis van Riva. Het bedrijf gespecialiseerd in bootdistributie en onderhoud, heeft zijn lot verbonden aan het dorp Saint-Tropez en begeleidt de ontwikkeling van de yachting sinds de jaren 1960. In zijn memoires brengt Carlo Riva hulde aan de sleutelrol die rol die Sportmer speelde in het succes van zijn scheepswerf. En Sportmer viert dit jaar zijn zestigste verjaardag. In slechts enkele decennia is het uitgegroeid tot een vlaggenschip van de Franse motorbootindustrie.
Speelgoedjuwelen
Een foto uit het begin van de jaren zeventig illustreert de de grote rol van het bedrijf in de jachtbouw yachting. Deze must-see plek in de oude haven, bevroren op alle ansichtkaarten van toen, met tientallen Rivas opgesteld langs de kades. In het hart van de oude haven van Saint-Tropez 80 Riva jachten in slagorde, klaar om uit te varen naar de stranden van Pampelonne of Les Canoubiers. De Aquarama, de Florida, de Olympic of de Junior zijn de favoriete speeltjes of beter gezegd speegoedjuwelen van de liefhebbers die hun vakantie doorbrengen op het schiereiland.
Sportmer is een instituut dat haar zestigste verjaardag viert. In Saint-Tropez maakt de Riva ponton deel uit van de oude haven, samen met het terras van de Sénéquier, het Hôtel Sube en de beroemde kerktoren.
Ze passen als één van de eersten de “bootservice”-methode waarbij elke fase in het leven van een boot wordt beheerd, van verkoop tot levering, inclusief onderhoud en service.. “vertelt Rosemarie Pirolli die al enkele decennia deel uitmaakt van het bedrijf. De jetset en gekroonde hoofden op vakantie komen massaal naar Sportmer voor de beroemde Aquarama, die ook zijn carrière begon in 1963. Ze verkochten .zoveel Rivas dat de fabriek niet genoeg kon produceren.
Einde jaren zeventig kregen ze een nieuwe klantenkring door het beheer van de legendarische Magnum en Cigarette merken. Johnny Hallyday was één van de eerste kopers.
In 2020 nemen Thierry Benard en zijn zoon Romain met hun bedrijf ANG Sportmer over. De toekomst van het bedrijf is verzekerd door de twee gepassioneerden van motorboten. In 2000 begon Thierry Bernard zijn eigen bedrijff (ANG) bij Les Marines de Cogolin en verdiende zijn adelbrieven door vijf jaar later Ferretti’s after-sales contactpersoon te zijn voor de regio. Terwijl ANG ambassadeur is van de Italiaanse groep Ferretti, een wereldleider in yachting, en sinds 2020 ook een partnerschap is aangegaan met het Zweedse merk J-Craft, is het nieuwe managementteam niet van plan om het Sportmer-embleem los te laten: Riva. De groei van Riva was nauw verbonden met het enthousiasme van de oprichters van het bedrijf in de regio Tropez voor dit stijlvolle assortiment.
Zijn zoon Romain staat elke dag met de glimlach in de haven om hun bootklanten gelukkig te maken. “Als kind kwam ik altijd naar de Sportmer-kering om de Rivas te bewonderen,” zegt hij, met een vleugje verwondering in zijn stem die zijn passie voor deze wereld verraadt. “We willen een klassieke afdeling rond de Rivas en Cigarettes behouden,” zegt Romain, ook al is er een sterke vraag naar moderne boten.
Naast de historische houten Riva’s staan nu ook de modernste Rivaboten te blinken aan hun pontons. Een mooi verhaal dat met Romain nog enkele decennia verder zal duren. Waarschijnlijk tot hun honderste verjaardag…